Le cancer devient en effet aujourd'hui une des principales cibles de la thérapie génique. Aujourd'hui, 70 % des essais recensés dans ce domaine concernent la lutte contre le cancer.

Une équipe anglo-américaine a ainsi réalisé récemment un essai de phase 2 auprès d'une trentaine de patients atteints d'un cancer des voies aériennes supérieures, déjà traités par la chirurgie ou la radiothérapie sans succès. Grâce à la thérapie génique, plus de la moitié de ces patients ont vu leur tumeur régresser d'au moins 50 %… Les chercheurs ont utilisé un adénovirus, virus responsable à l'état naturel de simples rhumes de cerveau; en modifiant son patrimoine génétique, ils l'ont rendu capable de détruire sélectivement les cellules cancéreuses, sans agresser les cellules normales.

Il faudra désormais attendre un essai de phase 3, avec un nombre beaucoup plus important de patients concernés, pour conclure à l'efficacité de la thérapie génique. Mais l'espoir est là !