350 millions de personnes dans le monde seront diabétiques d’ici 2025. En France, elles sont déjà 3 millions. Une épidémie que la recherche médicale tente d’enrayer.

Qu’est-ce que le diabète ?

Déjà décrit par les médecins sous l’Antiquité, le diabète se caractérise par un excès de glucose dans le sang. Une anomalie due à une insuffisance ou à une mauvaise utilisation de l’insuline qui peut résulter de facteurs génétiques et environnementaux agissant de concert.

C’est une maladie chronique grave qui, sans traitement approprié, peut être à l’origine de maladies cardiaques, de la cécité, de l’impuissance, voire d’amputations.

Dans le diabète de type 1 ou insulinodépendant, les patients produisent très peu ou pas du tout d’insuline et doivent s’en injecter tous les jours pour survivre.

Dans le diabète de type 2, l’insuline n’est pas utilisée efficacement. Et il arrive alors que la seule modification du style de vie suffise pour la prise en charge de la maladie. Mais il faut souvent adjoindre une médication par voie orale, et parfois faire appel à l’insuline. Ce diabète est également appelé non insulinodépendant ou diabète de la maturité. Mais aujourd’hui, il atteint aussi la population infantile.

Une maladie silencieuse et invisible

Discret, le diabète est une maladie qui peut longtemps passer inaperçue. Cinq ou dix ans peuvent s’écouler entre son apparition et son diagnostic, qui peut être fait à l’occasion d’une complication. Selon les spécialistes, entre 300 000 et 800 000 personnes en France souffriraient ainsi de diabète sans le savoir.

Les sujets dits à risque

Dans plus de la moitié des cas, on remarque une sensibilité génétique -un père ou une mère diabétique multiplierait le risque de maladie par deux-, une sédentarité, une hypertension et un stress.

Des experts américains de l’American Diabetes Association recommandent ainsi un dépistage chez les individus de plus de 45 ans et plus tôt chez des patients :

• obèses

• de parent diabétique de premier degré

• membres d’une ethnie à risque (afro-américains, hispaniques, asiatiques…)

• ayant donné naissance à un bébé de plus de 4 kg ou qui a été diagnostiqué avec du diabète gestationnel

• hypertendus

• avec un taux de cholestérol de plus de 35 mg/dl ou de triglycérides de plus de 250 mg/dl

• présentant une intolérance au glucose ou une glycémie à jeun anormale

Comment prévenir la maladie ?

En un siècle, nos styles de vie ont radicalement changé. L’industrialisation s’est accompagnée de son lot de stress, de fast-food et de sédentarité. Autant de facteurs de risque dans le développement du diabète de type 2 et de complications des diabètes de type I et II.

Le dépistage peut se faire grâce à une simple prise de sang ou une petite piqûre au bout du doigt (glycémie capillaire). Une glycémie supérieure à 1,26 g/l, mesurée à deux reprises, est synonyme de diabète. Quelques signes peuvent alerter le médecin : fatigue constante, bouche sèche, infections récidivantes et durables, soif et envie d’uriner importantes…

Une bonne hygiène de vie permet de prévenir les complications du diabète, voire d’enrayer l’apparition du diabète de type 2 à un stade ultérieur :

• des repas équilibrés pris à heures régulières pauvres

• une activité physique régulière

• des moments de détente

Quelles voies pour la recherche ?

Les chercheurs travaillent aujourd’hui à améliorer le quotidien des malades en trouvant de nouvelles formes d’administration que la seringue (pompes à insuline, seringues sans douleur, pilules, insuline à inhaler…) ou en aidant à un contrôle plus aisé de la glycémie. Ils émettent aussi des hypothèses sur les effets positifs des tranquillisants.

Mais ce sont surtout la greffe de pancréas artificiel, la génétique et le clonage thérapeutique qui risquent de révolutionner demain la prise en charge du diabète.

Pour en savoir plus sur la diabète…

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Tél : 01 40 09 24 25
afd@afd.asso.fr

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